La vegetación actual en las zonas más altas está constituida por grandes extensiones de pastizales montanos y brezales. Los brezales-argomales-helechales son los matorrales más frecuentes, y cubren extensas parcelas en los dominios de los bosques acidófilos. La dominancia de unas especies sobre otras depende tanto del grado de acidez del suelo como del manejo a que se ha visto sometido por parte del ser humano: quemas, pastoreo y siegas. Sobre los suelos más pobres y ácidos dominan los brezos (Calluna vulgaris, Erica cinerea, Erica vagans y Daboecia cantabrica), y pueden ser frecuentes también algunas argomas (Ulex spp.), el helecho común (Pteridium aquilinum), que en muchos lugares se ha visto favorecido mediante siegas. Los argomales (Ulex spp.) constituyen una etapa más avanzada hacia la vegetación forestal permanente, e indican suelos mejor conservados que los brezales. Todas las crestas de los montes silíceos de la divisoria de aguas albergan grandes extensiones de brezales-argomales que, a pesar de la fuerte carga ganadera y debido a la pobreza del suelo, los ganaderos no consiguen transforman en pasto. En la fotografía, Austegiarmin y monte Oderiaga, desde el monte Ipargorta, municipio de Orozko (Bizkaia).
Las praderas montanas y pastizales alpinizados, alternando frecuentemente con matorrales como los brezales-argomales-helechales, así como con zonas cubiertas principalmente por rocas de cierto desarrollo, albergan comunidades de aves poco densas y poco diversas. Sin embargo, poseen la peculiaridad de estar formadas por especies nidificantes poco comunes en el País Vasco. Entre ellas, cabe citar a la Alondra común (Alauda arvensis) y la Collalba gris (Oenanthe oenanthe), que resultan comunes en las zonas continental y mediterránea de la Península Ibérica, pero que en la zona atlántica limitan su distribución a los hábitats montanos no forestales, o el Bisbita alpino (Anthus spinoletta), un representante de la fauna norteña europea, que en el País Vasco vive únicamente en las cotas más altas. En la fotografía, ladera noreste del monte Gorbeia, municipio de Zeanuri (Bizkaia).
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