La resiliencia del Tritón alpino en Orozko

La resiliencia es uno de esos conceptos que se estudiaban en la carrera de Biología hace 30 años y que ahora usan con ligereza políticos, economistas y periodistas. Si nos vamos al diccionario de la RAE, podemos leer sus dos acepciones: 1) Capacidad de adaptación de un ser vivo frente a un agente perturbador o un estado o situación adversos, y 2) Capacidad de un material, mecanismo o sistema para recuperar su estado inicial cuando ha cesado la perturbación a la que había estado sometido. En el año 2011 escribí la entrada "Tritón alpino en Orozko", donde decía que el 31 de marzo de 2011 vi tritones alpinos (Icthyosaura alpestris) por primera vez en el municipio de Orozko, una especie muy escasa en el Macizo de Gorbeia, y que lo más raro era el hábitat elegido: una rodada de una pista forestal que atraviesa una plantación de pinos a una altitud de 640 metros. En el año 2014 publicaron en la revista Munibe mi artículo "Nuevos datos de anfibios y reptiles en el País Vasco", donde explicaba que el paso de vehículos por la pista forestal encharcada durante la clara o entresaca de la plantación de pinos coincidió en el año 2013 con la estación reproductora de esta especie y que no observé ejemplares en los encharcamientos, donde contamos un máximo de 5 machos y 4 hembras el 7 de abril de 2011. El 22 de junio de 2022 fotografié un macho y una hembra en uno de los encharcamientos de esa pista forestal.

Tomé esta fotografía el 21 de junio de 2022, cuando acompañé a Sergio, Oihane y Jon, de la empresa Summit, que está realizando un estudio sobre el tritón alpino para el Departamento de Sostenibilidad y Medio Natural de la Diputación Foral de Bizkaia. 9 años después volví a ver en los encharcamientos de la misma forestal al tritón alpino. Vimos 4 machos, 2 hembras y varias larvas en tres de los encharcamientos. Actualmente los encharcamientos de esta pista forestal son la única zona de reproducción del tritón alpino en Orozko. Hasta hace unos pocos años hubo otra zona de reproducción en una pista forestal de propiedad particular, pero su arreglo provocó que no se produzcan los encharcamientos donde se reproducía. La resiliencia del Tritón alpino en Orozko ha resultado una eficaz estrategia y ya me advirtió en su momento el especialista Alberto Gosá de que los tritones alpinos seguirían estando en la zona, y que si la pista volvía a generar encharcamientos, como así ha sido, era probable que volvieran a reproducirse en ellos.

Tritón alpino en Orozko

El 31 de marzo de 2011 he visto la primera pareja de Tritón alpino (Ichthyosaura alpestris) en el municipio de Orozko (Bizkaia). En el Macizo de Gorbeia parece que sólo es común en un punto del municipio de Zeanuri (Bizkaia). Pero lo más raro de la observación de este día es el hábitat elegido: una rodada de una pista forestal que atraviesa una plantación de pinos a una altitud muy baja: sólo 640 metros, en el límite altitudinal inferior conocido en el País Vasco.

El macho es realmente una joya. En el año 1998 los herpetólogos María Elena Potes y Conrado Tejado muestrearon 82 puntos del Macizo de Gorbeia en dos ocasiones: del 4 de enero al 29 de marzo y del 4 de junio al 6 de septiembre. 58 de los puntos de muestreo fueron complejos lagunares, encharcamientos, pozas en zonas higroturbosas, entre otros, y 24 en torrenteras, regatas y pequeños remansos en cauce fluvial. En el periodo invernal sólo lo encontraron en 2 de los 58 puntos de zonas sin corriente y en ninguno de los puntos de zonas con corriente. En el periodo estival lo encontraron en 16 de los 58 puntos de humedales y en ninguno de los puntos de cursos fluviales. En resumen, es una especie que en el Macizo de Gorbeia se reproduce exclusivamente en encharcamientos donde no hay corriente.

En esta fotografía se observa un macho y una hembra, bastante más discreta y grande. Durante dicho estudio registraron 20 citas y 119 ejemplares, en un intervalo de altitudes entre 600 y 1.100 metros. 90 de los ejemplares fueron capturados en el embalse de Iondegorta, municipio de Zeanuri (Bizkaia) y posteriormente liberados fuera.

La primera cita del Tritón alpino en el País Vasco fue publicada en la colección Temas Vizcaínos de la BBK en el año 1976. Entonces, Ignacio Miró dio a conocer una cita a nivel del mar en Lekeitio (Bizkaia), que más tarde fue desestimada por el autor del "Atlas de los anfibios y reptiles de Álava, Vizcaya y Guipúzcoa". Sin embargo, se la ha encontrado al nivel del mar en Duyos (Asturias) y en las Marismas de Parayas (Cantabria). Antonio Bea en "Vertebrados continentales. Situación actual en la Comunidad Autónoma del País Vasco" insiste en la imposibilidad de citas de origen natural cerca del nivel del mar y habla de "introducciones indiscriminadas en puntos próximos a la costa, en Bizkaia". En la Sierra de Guadarrama, Peñalara (Madrid) donde existe una población de Tritón alpino, un estudio genético ha podido determinar que su origen se debe a una introducción más o menos reciente de ejemplares procedentes de la Cordillera Cantábrica.

Para el atlas vasco publicado en 1985 se recogieron 16 observaciones a una altitud de entre 650 y 1200 metros, pero fue suficiente para determinar que sus escasas poblaciones se encontraban aisladas en varias sierras y macizos: Montes de Ordunte, Sierra Sálvada, Macizo de Gorbeia, Duranguesado, Sierra de Urkilla, Sierra de Aralar y Sierra de Izkiz. Antonio Bea dejó escrito que en Sierra Sálvada y Sierra de Izkiz las poblaciones se mantenían estables y con altos efectivos, siendo más escasos en Montes de Ordunte y el Macizo de Gorbeia. Y ya más raro en el resto.

Como puede observarse en la fotografía, la rodada donde hemos encontrado esta pareja de Tritón alpino no tiene nada de especial. En la misma rodada había varios cientos de larvas de Rana bermeja (Rana temporaria) y una docena de tritones palmeados (Lissotriton helveticus). Estas dos últimas especies son relativamente frecuentes en las rodadas de pistas forestales cerradas o poco frecuentadas.

Tritón alpino

El Tritón alpino (Ichthyosaura alpestris) es un anfibio incluido en el Catálogo Vasco de Especies Amenazadas dentro de la categoría de Vulnerable. Se reproduce en algunas charcas, turberas y pequeñas presas del Macizo de Gorbeia. Algunas charcas están muy contaminadas por el uso que realiza el ganado de las mismas. Como el resto de las especies de anfibios, la introducción de peces en los humedales donde se reproduce a menudo conduce a su desaparición. En el Macizo de Gorbeia el punto de reproducción más importante es una presa en territorio vizcaíno. En la fotografía, una hembra de Tritón alpino en una charca donde se reproduce.

En la fotografía, un individuo juvenil recién metamorfoseado de Tritón alpino en el que ya no se ven branquias y que acaba de salir del agua para pasar a llevar vida terrestre. Esta nueva fase de su vida ya sólo se verá interrumpida durante la época de reproducción, cuando volverá al humedal para reproducirse. Esta fotografía fue tomada junto a una pequeña presa vizcaína del Macizo de Gorbeia, donde sólo los juveniles de esta especie consiguen escalar las paredes casi verticales de la misma.