Roble de Burbustu (Zaratamo), de 447 cm de perímetro
El roble (Quercus robur) es el árbol que cubriría más del 75% de la superficie del territorio de Bizkaia según los mapas de vegetación potencial. Por la necesidad de su madera para la construcción naval, la construcción de los caseríos vascos entre los siglos XVI y XIX o para la obtención del carbón vegetal empleado en las ferrerías, precursoras de la industria vasca, una intensa gestión forestal, que incluía el mantenimiento de numerosos viveros donde se obtenían los brinzales que luego se plantaban en los montes, logró que miles de hectáreas de robledales trasmochos cubrieran gran parte de los montes vizcaínos hasta hace poco más de un siglo.
Bizkaia es el territorio de la comunidad autónoma del País Vasco con menor superficie ocupada por robledales de Quercus robur según los inventarios forestales de 2005 y 2010. Sin embargo, los robledales de Bizkaia habrían aumentado el 46,41% entre los años 2005 y 2010, plazo de tiempo en el que habrían aumentado de 2.062 a 3.019 hectáreas.
Hoja de Quercus robur, de pedicelo corto, cubierta por la escarcha
Aún así, la superficie ocupada por el roble Quercus robur en el año 2010 solo sería un 15% de la que cubría los montes públicos 131 años antes, en el año 1879. Tras la abolición foral en el año 1876 al final de la Tercera Guerra Carlista, el 29 de noviembre de 1877 el ministerio de Fomento comisionó a varios ingenieros de montes para inventariar los montes públicos vascos. El 17 de mayo de 1879 el ministro de Fomento informó al Presidente del Consejo de Ministros sobre los montes vascos. Respecto a Bizkaia, quedó escrito que “no hay en toda la provincia un solo monte alto; en su mayor parte se hayan sujetos al método de descabezamiento y turnos cortos que varían entre 8 y 16 años, en la mira sin duda de conciliar la fabricación del carbón con el aprovechamiento de pastos”. Los montes públicos inventariados en Bizkaia ascendieron a 237 con un superficie de 33.820 hectáreas. De ellas, 20.247 eran de roble, 7.425 de haya, 37 de encina, 2.401 de madroño y 3.710 de raso-matorral. Es decir, el 60% de los montes públicos estaban cubiertos por robles trasmochos.
Ese supuesto aumento de la superficie cubierta por Quercus robur varió mucho por comarcas, desde el 1,47% en la de Markina-Ondarroa hasta el 138,12% en la del Gran Bilbao. Según el inventario forestal de 2010, hay 1.160 hectáreas en la comarca de las Encartaciones, más de un tercio de las de Bizkaia.
En los inventarios forestales es habitual distinguir los "estados de masa":
- Repoblado: cuando los arbolillos tienen una altura de entre 25 y 130 cm o cuando sus copas ya se tocan.
- Monte bravo: desde repoblado hasta que se inicia la poda natural.
- Latizal: desde que se inicia la poda natural hasta que los árboles alcanzan un diámetro de 20 cm a una altura de 130 cm sobre el suelo.
- Fustal: cuando el diámetro medio de los árboles es superior a 20 cm a una altura de 130 cm sobre el suelo.
Bellotas de Quercus robur, largamente pedunculadas
El roble es una especie de crecimiento lento. El estado de masa latizal no se alcanza en Quercus robur hasta los 25-40 años. En el plazo de los 5 años transcurridos entre los inventarios forestales de 2005 y 2010 solo es posible que los árboles en un estado de masa determinado hayan pasado al inmediatamente posterior. Eso implica que la superficie ocupada por los robles en 2010 no podría superar la ocupada en 2005 más la ocupada por el repoblado/monte bravo de 2010. En el año 2010 la superficie ocupada no podría superar las 2.187 hectáreas si los resultados del inventario forestal de 2005 fueran correctos. Es imposible que los inventarios forestales de 2005 y 2010 sean correctos a la vez en el caso del Quercus robur en Bizkaia y, mucho más importante, es imposible que la superficie ocupada por los robledales de Bizkaia haya aumentado un 46,41% en cinco años si el estado de masa repoblado/monte bravo de 2010 es de 125 hectáreas.
El Mellizo, roble de Monte Aá, Ruente (Cantabria), de 910 cm de perímetro
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